Letter 9 June 1763, Mocha to Carl Linnaeus, Uppsala

Peter Forsskål has sent several letters to Linnaeus from Yemen via Gedda and Livorno [Forsskål to Linnaeus, 19 January 1763{L3196}, 18 April{L3243}, 3 May{L3260} and 18 May{L3255}]. If Linnaeus has received them, he will know that Forsskål reached Yemen in December 1762. By now he has found 30 new genera of plants, in addition to those he has already sent to Denmark, and new marine species and fishes. He has 90 new species of fishes from the Red Sea. He has identified the genus of balsam. The mountains of the interior are reminiscent of the Swiss Alps. Forsskål cannot determine their heights because his barometers have all been broken. On their arrival, their collection of starfishes and snakes in alcohol caused great commotion and accusations of magical practice. However, “the silly governor” was bribed and order restored. One member of the expedition, Frederik Christian von Haven, died on 25 May. He was a troublesome man, so the loss of him is a relief to everybody. The mountain Sabr, near the town of Taîs, is their next destination. By the end of August Forsskål hopes to be able to embark on an English ship and return home. His health is good and he is quite busy.

Forsskål writes only to Linnaeus and is grateful if Linnaeus can forward his greetings to his parents and brother if they are still alive [Forsskål’s mother, Margareta Forsskål had died already in 1735, his father was Johannes Forsskål, his brother Johan Christian Forskåhl had died already in 1756, the other brother was Jonas Gustaf Forsskål]. Forsskål received Linnaeus’s letter of June 1762 [this letter has not come down to us] but not the others that are mentioned there, with the dissertation enclosed [Forsskål refers to Prænotionum theologicarum pars quarta]. He hopes that Linnaeus will continue writing because his letters are his greatest pleasure. This letter will go to Bassora and from there across Syria to Livorno.

Forsskål is enclosing an open letter in German to be sent by Linnaeus to the Danish Prime Minister Johan Hartvig Ernst Bernstorff [Forsskål was mistaken as to Bernstorff’s title, he was Minister of foreign affairs], about the animal in Madrepora and the Jemen Alps. It contains a twig, probably of the genuine balsam tree. The drawing made by Prosper Alpini is incomplete [Forsskål refers to Alpini’s De balsamo dialogus, first published in 1591].

P.S. Seeds from Arabia have been sent via Gedda.

Wälborne Herr Archiater och Riddare af Kongl[ige] Nordstjerne Orden

Från Jemens el[le]r det nog oförskylt kallade lyckliga Arabiens land har jag
redan afskickat flera bref till H[err] Archiatern öfwer Gidda och AEgypten. Om de
ankommit, så wet H[err] Archiatern redan af dem, att wi lyckeligen ankommit i Jemen
wid slutet af December förledit år, att jag funnit här mycket nya örter (jag har nu åter
en 30 nya genera utom dem jag förr inskickat till Dannemark och dessutom
tämel[igen] hop nya species) att jag sedt och beskrifwit mycket obekanta sjödjur och
fiskar (Jag har wäl en 90 nya fiskar från röda hafwet), att jag känner genus
opobalsami, att det inre af Jemen äro idel Schweitserska Alpes, som gå öfwer molnen,
men öfwerst på ej gifwa Lappländsk köld el[le]r örter, utan knapt några Swenska
plantas och mäst egna. Jag observerar efter möjligheten åtskilnad mellan örterna efter
bergens högd; det håller tämmeligen sina wissa reglor, fast jag ej kan mäta högden
noga i brist på barometrar, som alla gådt sönder för oss på så lång resa. Då wi först
kommo till Mocka d[ie] 24 apr[ilis] 1763 och man såg bland wåra saker ormar i spiritu
vini och sjöstjernor etc hwaraf soml[ige] stuncko något, sade man att wi förde med
oss endast gift och trollsaker, ty sådant kunde omöjel[igen] tjäna till annat, man wille
att wi ej skulle blifwa i staden. Den dumma gouverneuren blef sen af oss mutad till
fred och sedan har man haft bättre tanckar om oss. En af wårt sällskap Professor von
Haven dog här d[ie] 25 Maj[i] sistledna och gjorde med sin afgång för oss öfriga en
ogement lättare resa. Hans sinnelag war rätt beswärligt. Wi gå nu samtel[ige] till
berget Sabr wid staden Taîs, 4 dagsresor in i landet. Det är ett af landets största och
för örter mäst utropade Alpes. Wi tänka göra wår bästa flit att wid Augusti månads
slut gå ifrån Jemen med de Engelska skeppen och så begifwa oss på hemresan. God
hälsa och munterhet, har Gud ske lof ej felat mig till denna dag. Jag törs ock wäl säga
att jag arbetat flitigt i det mig warit om händer gifwit.

Jag ber hälsa mina föräldrar och min bror om de lefwa, så ofta något bref från mig
kommer. Ty jag skrifwer nu mera på lång tid till ingen ann i Fäderneslandet än till
H[err] Archiatern. I Jemen fick jag H[err] Archiaterns bref af Junio 1762, men har ej
bekommit de förra, som deri nämndes, ej det med disputation uti etc. På en sådan
postwäg, som här är kan ej annat än många bref förloras på wägen. Derföre skrifwer
jag ock mäst wid hwart tillfälle och wäl för hwar månad en gång till H[err] Archiatern.
Jag skulle önska, att H[err] Archiatern ock ej tröttnade att skrifwa bref ofta, så att fast
deraf en hop förkomma, jag dock ej måtte få deraf altförfå. De gifwa mig den största
hugnad, som jag kan hafwa på min resa. Detta bref går till Bassora och derifrån öfwer
Syrien till Livorno.

Jag skickar nu tillika ett öppet bref på tyska till H[err] Archiatern under danska
premier-Ministern Baron Bernstorffs couvert, om genus opobalsami, djuret i
Madrepora och Jemenska Alpes. Der är bifogad en quist af det trädet, som jag tror är
det rätta opobalsamum fast de i Jemen ej weta samla Balsam deraf. Alpini Ritning
duger då ej, utom på frukten och bladens storlek. På blommorna hos honom måtte
petala warit affallna, och numerus folior lär han satt på må få. Åtminstone wille jag
aflägga juramentum credulitatis på att om detta träd ej wore det rätta, är det
åtminstone af samma släkte el[le]r genus.