Letter 18 April 1763, Betelfaki to Carl Linnaeus, Uppsala

Peter Forsskål has received Linnaeus’s letter of 15 January [this letter has not come down to us]. It is a pity Linnaeus’s letter with his report on Nils Wallerius’s opposition [Forsskål refers to Prænotionum theologicarum pars quarta] is still missing [this letter has not come down to us]. It would certainly enjoy Forsskål to read his new accusations.

Linnaeus’s letter has arrived by sea via Cairo, Suez, Gedda to Godeide in Yemen.

Forsskål now knows the genus Opobalsam, the tree grows in Yemen but he is not allowed to write about it in private letters; he will do so from Mocca in a sealed letter. He can, however, intimate that it is not Pistacia, nor is it Lentiscus, but one of Patrik Browne’s genera.

The fact that many letters are lost on the way must not make Linnaeus hesitate about writing to Forsskål. In his exposed situation, letters are extremely valuable and welcome. Letters should be sent both via Livorno to Alexandria and via Constantinople to Bassora.

There must be seeds of Zygophyllum proliferum among Roque’s [Forsskål means Bartolomo Giambattista Ronco] seeds.

No wonder that Linnaeus has not received Forsskål’s Egyptian seeds. They have made a long detour: from Livorno to Constantinople and back to Livorno! He sent new seeds in July 1762 [the enclosed letter has not come down to us] from Cairo to Livorno. Among the new species Forsskål mentions: Mesembryanthemum nudiflorum, Carum carvi, Zygophyllum, Anethum, Nigella, Daucus carota, Melia azedarach, Carduus Mariae (Syriacus), Trifolium alexandrinum, Ammi officinale.

The new genus Suaeda may be Lerchea Halleri.

Forsskål cannot understand Daniel Solander’s view of Yemen.

The mountains here are as high as the Swiss Alps, but the climate is different. A few Swedish plants grow there, but not the ones in the Swedish mountains.

Forsskål has sent a manuscript in Latin, ready for printing, from Egypt to Adam Gottlob Moltke, with characters and names of all the new specimens of naturalia: 17 new genera of plants, one new genus of Torpedo (not Raja), numerous worms, 170 new species of plants, answers to Linnaeus’s questions, together with the flora of Alexandria and Cairo. Forsskål is grateful if Linnaeus can protect the manuscripts from being exploited by envious Danes.

Yemen is a safe country, and it has yielded numerous new plants. Forsskål reminds Linnaeus that Johann David Michaelis should be honored for this project. Forsskål sends his best wishes to Johan Peter Falck and all patrons and friends and hopes that his family, his father [Johannes Forsskål], brother [Jonas Gustaf Forsskål] and sister [Johanna Katarina Albom], is regularly informed about his whereabouts. He has abandoned his plan to go to the Cape. He is tired of sacrificing himself to science when he can see that malevolent people in Denmark try to thwart his work. His aim is to write a natural history of Yemen, and that is enough for him.

P. S. Forsskål has had no news from his father since he left Denmark. He collects insects but has not time to describe them. It is hard to outrun butterflies in hot countries and steep mountains. The heat is, however, not so difficult as one might consider in Sweden. In Yemen one can make visits in just the shirt or semi nude if you want to. You can always to sleep in the shade during the hottest time of the day. Forsskål welcomes news from Uppsala, Sweden and Denmark. Forsskål arrived in Yemen from Gedda on 29 December 1762. He has already seen most plants here and does not need to stay much longer.

Wälborne Herr Archiater och Riddare af Kongl[ige]
Nordstjerne
Orden.

Sedan jag länge längtat efter Bref från H[err] Archiatern fick jag för några
dagar sedan den hugnad att inhändiga det af d[en] 15 Jun[i] 1762. Det förra med
Wallerii crisis i har jag ej fådt, det jag rätt förtryter. Det skulle högel[ige]n roat mig att
se hans nya angrep. Kunde jag än få dem i ett annat bref, och andra dylika
oppositioner, wore wäl.

Herr Archiaterns bref har kommit öfwer Cairo Suez Gidda sjöledes till Ghodéide här
i Jemen el[le]r Arabia felici.

Nu känner jag genus Opobalsami; trädet är i Jemen. Men folket wet här ej
samla Balsam deraf. Jag får ej i privat bref meddela decouverter. Jag will från Mocca,
dit wi i dessa dagar w[ill] G[ud] resa, göra det i ett bref sub sigillo volante till
Dannmarck. Så mycket kan jag säga: det är ej pistacia, ej Lentiscus, utan ett af Browns
genera, och får der de aldranaturligaste släktingar i de förr determinerte species
ejusdem generis.

Herr Archiatern beder jag hjertel[igen] att ej räkna på den mödan att skrifwa mig
många bref, och att altid anse och förmoda hälften deraf förlorad på deras resa. En
som är så långt skild från Europa, har en obeskrifwel[ig] fägnad, då han kan få en rad
från den, man så högt älskar och wördar, som jag af uppriktigt hjerta gör med Herr
Archiatern. Jag måste bedja om bref på bägge wägar, öfwer Livorno till Alexandria och
öfwer Constantinople till Bassora, owiss hwilketdera kan lyckas bättre.

Zygophyllum proliferum, måste wäl wara bland Roques frön, ty den är copiosissime
wid Alexandria.

Att H[err] Archiatern ej, om icke sent fådt de första mina Aegyptiska frön, undrar
jag ej på. De gingo till Constantinopel, och ha derifrån åter blifwit skickade sjöleds till
Livorno. En skräckel[ig] omwäg. Det war rätt skada och harm. En senare centuria
skickade jag i Julio 1762. från Cairo immediate till Livorno med starka
recommendationer. En del af de första ignota har jag sen lärdt sjelf känna i Aegypten,
e[xempli] g[ratia] 83. Mesembryanth[emum] nudiflorum, 152. Carum carvi, 154.
Zygophyllum novum de sertorum mihi. 159. Anethum 161. Nigella 175. Daucus
carota 179. Melia azedarach 189. Carduus Mariae vel Syriacus. 193. Trifol[um]
alexandrinum 194. Ammi officinale.

Suaeda nov[vi] gen[eris] kan wäl hända är Lerchéa Halleri. Hela habitus
tyks mig gå från Chenopodia. Alla species äro summe succulentae, jag har nu
åtminstone 4 deraf.

Solanders förhållande är mig obegripeligt.

Nästa delen af Arabia felici el[le]r som det här heter, Jemen äro idel Alpes
så arga som nånsin de Sweitzeska, gå långt in i molnen, men climatet är helt annat.
Några få swenska örter stå högst opp på dem, men ej wåra alpinae.

Jag har från Aegypten skickat till Gref Moltke en tryckfärdig libellus på latin med
Characteres och namn på alla de nya naturalier (i min tanka) som jag dittills på resan
upptäkt i naturens riken, deribland 17 nya genera herbarum, ett nytt genus
torpedinis, som ej är Raja, många vermes en 170 nya species örter etc och swar på
H[err] Archiaterns frågor som jag då kunnat ge, jämte flora Alexandrina och Cairina.
Kan Herr Archiatern uträtta att ej invidi undertrycka det i Dannmark, utan att det snart
blir tryckt, så sker mig derigenom en altför sensible tjänst, och som jag will hoppas
wetenskapen ock någon, fas[t] jag ej kan wänta att ej här och der misstagit något.

Jemen är Gud ske lof ett säkert land, der främmande och resande och Europaeer
äro utan nöd så länge pengar och hälsa räcker. Jag har fådt här otroligt mycket
americanska och indiska och nya örter, men att specielt anföra dem är alius loci. Det
skall nog komma fram om Gud ger H[err] Archiatern och mig lif och hälsa. Det är här i
sanning ett land, som har förtjänt en botanici resa, och projectet bör altid hedra
prof[essor] Michaelis i Göttingen ock för naturhistoriens skull. Men får jag ej
öfwerlefwa den dag då jag kan med H[err] Archiatern conferera mina samlingar så har
jag och wetenskapen förlorat mer än beskrifwas kann. Jag ber hälsa Herr Falck och
alla gynnare och wänner. Min förra begäran förnyar jag, att H[err] Arch[iatern] wille
wara så god och hwar gång bref från mig ankommer låta min Far, om han lefwer,
el[le]r min bror el[le]r syster weta hwar jag lefwer. Till Cap tror jag ej att jag mer will
resa, fast jag sent omsider fådt ett med sällsamma conditioner bundit lof från
Dannmark. Jag ledsnar att uppofra mig så mycket för sciencen, då jag ser och märker
att suspiciosi sticka sig bakom de mäktiga i Dannmark och utwärka mig föreskrifter
som kunna ha mig förmycket skadeliga ändamål. Jemens naturhistorie will jag hoppas
med Guds hjelp att förswarl göra känd och det kan wara mig nog. Andra må göra det
öfriga för hwilkas ära man lägger mindre hinder i wägen.